In particolare, le zeoliti presentano elevate capacità di scambio ionico, che consentono loro di adsorbire e scambiare selettivamente diversi cationi. Funzionano come efficaci setacci molecolari, separando le molecole in base a dimensioni e forma. Queste straordinarie proprietà ne determinano un ampio utilizzo nel trattamento delle acque per la rimozione degli inquinanti, come catalizzatori nelle reazioni petrolchimiche e come ammendanti benefici per il suolo in agricoltura.