La bentonite, nota anche come argilla bentonitica o argilla montmorillonitica, è un minerale argilloso presente in natura, composto principalmente da montmorillonite. È rinomata per le sue eccezionali proprietà di assorbimento dell'acqua, rigonfiamento e capacità di scambio cationico. Il nome "bentonite" deriva dalla zona di Benton, nel Wyoming, negli Stati Uniti, dove questo particolare minerale argilloso fu scoperto per la prima volta e chiamato così in onore del luogo del ritrovamento.

La bentonite è caratterizzata dalla sua capacità di formare gel quando idratata, il che la rende estremamente preziosa in diversi settori industriali. Le sue proprietà fisiche e chimiche le consentono di essere utilizzata come componente chiave nei fluidi di perforazione, migliorandone la viscosità, la capacità di sospensione e la lubrificazione. Nell'industria cartaria, la bentonite funge da riempitivo e agente di rivestimento, migliorando la bianchezza, la levigatezza e la stampabilità della carta. Inoltre, trova applicazione in metallurgia, ceramica, cosmetica e altro ancora, dove può essere richiesta in diverse forme e con specifici requisiti prestazionali.

Il colore della bentonite può variare dal bianco e giallo pallido a diverse tonalità, tra cui grigio, verde, rosa, marrone e rosso, a seconda del suo contenuto di ferro. Spesso presenta una lucentezza cerosa, terrosa o grassa e si può trovare sia in forma sfusa che compatta. La capacità di adsorbimento della bentonite è significativamente influenzata dalla granulometria, con particelle più fini che dimostrano un adsorbimento più forte.