Le fibre di polipropilene hanno due usi principali nel calcestruzzo:
1) Prevenire le fessurazioni da ritiro plastico nel calcestruzzo.
Durante il processo di presa e indurimento del calcestruzzo, la perdita d'acqua superficiale può causare ritiro plastico e fessurazioni. L'aggiunta di fibre di polipropilene al calcestruzzo può prevenire queste fessurazioni. A causa del modulo elastico inferiore delle fibre di polipropilene rispetto al calcestruzzo indurito, il miglioramento della resistenza alle fessurazioni (fessurazioni causate da stress termico o carico meccanico) del calcestruzzo indurito è limitato, e il miglioramento della resistenza a trazione e flessione non è significativo, il che comporta un certo grado di miglioramento della tenacità del calcestruzzo.
2) Migliorare la resistenza al fuoco del calcestruzzo indurito. Sotto l'azione delle alte temperature, le fibre di polipropilene si ammorbidiscono e bruciano, formando numerosi pori nel calcestruzzo. L'acqua vaporizzata dalle alte temperature può fuoriuscire attraverso questi pori, impedendo la formazione di un'elevata pressione interna dovuta alla vaporizzazione dell'acqua e la conseguente rottura del calcestruzzo, migliorando così notevolmente la durata e la qualità della resistenza al fuoco del calcestruzzo stesso.
Le fibre di polipropilene possono essere suddivise in fibre lunghe, fibre corte, tessuti non tessuti spunbond, tessuti non tessuti meltblown, ecc.
(1) Leggero
La densità della fibra di polipropilene è di 0,90-0,92 g/cm³, il che la rende la più leggera tra tutte le fibre chimiche: il 20% più leggera del nylon, il 30% più leggera del poliestere e il 40% più leggera della viscosa. Pertanto, è molto adatta per essere utilizzata come imbottitura per abbigliamento invernale o come tessuto per abbigliamento da sci, alpinismo e altro.
(2) Elevata resistenza, buona elasticità, resistenza all'usura e resistenza alla corrosione
Il polipropilene ha un'elevata resistenza (uguale in condizioni asciutte e bagnate) ed è un materiale ideale per la produzione di reti da pesca e cavi; buona resistenza all'usura ed elasticità, simile in resistenza al poliestere e al nylon, con un tasso di rimbalzo paragonabile al nylon e alla lana, molto più alto delle fibre di poliestere e viscosa; il polipropilene ha una scarsa stabilità dimensionale, è soggetto a pilling e deformazione, è resistente ai microrganismi e non provoca danni; la resistenza chimica è superiore a quella delle fibre comuni.
(3) Ha proprietà di isolamento elettrico e di ritenzione del calore
La fibra di polipropilene ha un'elevata resistività elettrica (7 × 10 Ω·cm) e una bassa conduttività termica. Rispetto ad altre fibre chimiche, la fibra di polipropilene offre il miglior isolamento elettrico e la migliore ritenzione del calore, ma tende a generare elettricità statica durante la lavorazione.
(4) Scarsa resistenza al calore e all'invecchiamento
Le fibre di polipropilene hanno un basso punto di fusione (165-173 °C) e una scarsa stabilità alla luce e al calore. Pertanto, presentano una scarsa resistenza al calore e all'invecchiamento e non sono resistenti alla stiratura. Tuttavia, la proprietà anti-invecchiamento può essere migliorata aggiungendo un agente anti-invecchiamento durante la filatura.
(5) Scarsa capacità di assorbimento dell'umidità e di macchiatura
Le proprietà di assorbimento dell'umidità e di tintura delle fibre di polipropilene sono le peggiori tra le fibre chimiche, con un assorbimento di umidità pressoché nullo e un tasso di riassorbimento dell'umidità inferiore allo 0,03%. Il polipropilene a denari fini ha un forte effetto di aspirazione centrale e il vapore acqueo può essere eliminato attraverso i capillari presenti nelle fibre. Una volta trasformati in indumenti, questi risultano più confortevoli, soprattutto con fibre di polipropilene ultrafini. Grazie all'aumento della superficie, il sudore può essere disperso più rapidamente, mantenendo la pelle fresca e asciutta. Grazie alla scarsa capacità di assorbimento dell'umidità e al basso tasso di restringimento delle fibre, i tessuti in polipropilene si distinguono per la facilità di lavaggio e la rapida asciugatura.
Il polipropilene ha scarse proprietà di tintura, colori chiari e scarsa solidità del colore. I combustibili comuni non sono in grado di tingerlo e la maggior parte delle fibre di polipropilene colorate viene prodotta mediante colorazione pre-filatura. È possibile utilizzare coloranti della materia prima e modifiche della fibra, e si possono miscelare agenti complessanti del combustibile prima della filatura a fusione.