Il caolino è un minerale non metallico, un tipo di argilla e roccia argillosa composta principalmente da caolinite. Grazie al suo colore bianco e alla sua delicatezza, è anche chiamato "terra bianca delle nuvole". Prende il nome dal villaggio di Gaoling, nella città di Jingde, provincia di Jiangxi.

Il caolino puro è bianco, delicato e morbido, simile all'argilla, e possiede buone proprietà fisiche e chimiche come plasticità e resistenza al fuoco. La sua composizione minerale è costituita principalmente da caolinite, halloysite, idromica, illite, montmorillonite, quarzo, feldspato e altri minerali. Il caolino ha una vasta gamma di applicazioni, principalmente nella produzione di carta, ceramica e materiali refrattari, seguiti da rivestimenti, cariche per gomma, smalti e materie prime per cemento bianco, e in piccola quantità in materie plastiche, vernici, pigmenti, mole abrasive, matite, cosmetici, saponi, pesticidi, medicinali, tessili, petrolchimici, chimici, materiali da costruzione, difesa nazionale e altri settori industriali.
Bianchezza piegata Luminosità
La bianchezza è uno dei principali parametri delle prestazioni tecnologiche del caolino, e il caolino ad alta purezza è bianco. La bianchezza del caolino si distingue in bianchezza naturale e bianchezza dopo calcinazione. Per le materie prime ceramiche, la bianchezza dopo calcinazione è più importante, e maggiore è la bianchezza dopo calcinazione, migliore è la qualità. La tecnologia ceramica stabilisce che l'essiccazione a 105 °C è lo standard di classificazione per la bianchezza naturale, mentre la calcinazione a 1300 °C è lo standard di classificazione per la bianchezza dopo calcinazione. La bianchezza può essere misurata con un bianchemetro. Un bianchemetro è un dispositivo che misura la riflettanza della luce con una lunghezza d'onda di 3800-7000 Å (ovvero Angstrom, 1 Angstrom = 0,1 nm). Nel misuratore di bianchezza, confrontare la riflettanza del campione da testare con quella del campione standard (come BaSO4, MgO, ecc.), ovvero il valore di bianchezza (ad esempio, una bianchezza di 90 significa il 90% della riflettanza del campione standard).

La luminosità è una proprietà di processo simile alla bianchezza, che è equivalente alla bianchezza sotto irradiazione luminosa con lunghezza d'onda di 4570 Å (Angstrom).

Il colore del caolino è principalmente legato agli ossidi metallici o alla materia organica che contiene. Generalmente, contiene Fe2O3, che conferisce una colorazione rosso rosato e giallo brunastro; Fe2+, che conferisce una colorazione azzurro pallido e verde pallido; MnO2, che conferisce una colorazione marrone chiaro; e materia organica, che conferisce una colorazione giallo pallido, grigia, blu e nera. La presenza di queste impurità riduce il candore naturale del caolino, e i minerali di ferro e titanio influenzano anche il candore dopo la calcinazione, causando macchie o aloni nella porcellana.