La diatomite è un tipo di roccia silicea, diffusa principalmente in Cina, Stati Uniti, Giappone, Danimarca, Francia, Romania e altri paesi. Si tratta di una roccia sedimentaria silicea di origine biogenica, composta principalmente dai resti di antiche diatomee. La sua composizione chimica è principalmente SiO2, che può essere espressa come SiO2 · nH2O, e la sua composizione minerale comprende opale e sue varietà. Le riserve di diatomite in Cina ammontano a 320 milioni di tonnellate, mentre le riserve potenziali superano i 2 miliardi di tonnellate.

La densità della diatomite è di 1,9-2,3 g/cm³, la densità apparente è di 0,34-0,65 g/cm³, la superficie specifica è di 40-65 m²/g e il volume dei pori è di 0,45-0,98 m³/g. L'assorbimento d'acqua è pari a 2-4 volte il proprio volume e il punto di fusione è di 1650-1750 °C. La particolare struttura porosa può essere osservata al microscopio elettronico.

La diatomite è composta da SiO2 amorfo e contiene piccole quantità di Fe2O3, CaO, MgO, Al2O3 e impurità organiche. La diatomite è solitamente di colore giallo chiaro o grigio chiaro, morbida, porosa e leggera. Viene spesso utilizzata nell'industria come materiale isolante termico, materiale filtrante, riempitivo, abrasivo, materia prima per il silicato di sodio, agente decolorante, coadiuvante di filtrazione, supporto per catalizzatori, ecc. Il componente principale della diatomite naturale è il SiO2. La diatomite di alta qualità è bianca e il contenuto di SiO2 spesso supera il 70%. Le diatomee monomeriche sono incolori e trasparenti. Il colore della diatomite dipende dai minerali argillosi e dalla materia organica, ecc. La composizione della diatomite proveniente da diverse fonti minerali è differente.

La diatomite è un tipo di deposito fossile di diatomee che si forma nel terreno dopo la morte di un organismo unicellulare chiamato diatomea, a seguito di un periodo di accumulo di circa 10.000-20.000 anni. La diatomea è uno dei protozoi più antichi comparsi sulla Terra, e viveva in acqua di mare o di lago.

Questa diatomite si forma dalla deposizione dei resti di diatomee unicellulari, piante acquatiche. La sua caratteristica unica è la capacità di assorbire il silicio libero presente nell'acqua per formare il proprio scheletro. Al termine del suo ciclo vitale, in determinate condizioni geologiche, si deposita formando giacimenti di diatomite. Possiede alcune proprietà peculiari, come porosità, bassa concentrazione, ampia superficie specifica, relativa incomprimibilità e stabilità chimica. Dopo aver modificato la distribuzione granulometrica e le proprietà superficiali del terreno grezzo attraverso processi di macinazione, selezione, calcinazione, classificazione mediante flusso d'aria, rimozione delle impurità e altre procedure, può essere impiegata in diversi settori industriali, ad esempio come additivo per vernici.