I pigmenti di ossido di ferro sono ampiamente utilizzati in rivestimenti, vernici e inchiostri grazie alla loro atossicità, alla capacità di non migrare, al basso costo e alla possibilità di ottenere diverse tonalità. I ​​rivestimenti sono composti da sostanze filmogene, pigmenti, cariche, solventi e additivi. Si è passati dai rivestimenti a base di olio a quelli a base di resine sintetiche, e molti rivestimenti non possono fare a meno dell'applicazione di pigmenti, in particolare di pigmenti di ossido di ferro, che sono diventati una tipologia di pigmento indispensabile nell'industria dei rivestimenti.

I pigmenti di ossido di ferro utilizzati nei rivestimenti includono giallo ferro, rosso ferro, marrone ferro, nero ferro, ossido di ferro micaceo, giallo ferro trasparente, rosso ferro trasparente e prodotti traslucidi, tra i quali il rosso ferro è il più importante in grandi quantità e in un'ampia gamma.
Il rosso ferro ha un'eccellente resistenza al calore, non cambia colore a 500 °C e non altera la sua struttura chimica a 1200 °C, risultando estremamente stabile. È in grado di assorbire lo spettro ultravioletto della luce solare, esercitando così un effetto protettivo sul rivestimento. È resistente agli acidi diluiti, agli alcali, all'acqua e ai solventi, il che gli conferisce una buona resistenza agli agenti atmosferici.

La granulometria dell'ossido di ferro rosso è di 0,2 μM, e presenta un'elevata superficie specifica e un alto assorbimento d'olio. All'aumentare della granulometria, il colore passa dal rosso al viola, mentre la superficie specifica e l'assorbimento d'olio diminuiscono. L'ossido di ferro rosso è ampiamente utilizzato nei rivestimenti antiruggine con funzione fisica. L'umidità atmosferica non può penetrare nello strato metallico, aumentando la densità e la resistenza meccanica del rivestimento.
La concentrazione di sale rosso ferroso idrosolubile utilizzato nelle vernici antiruggine dovrebbe essere bassa, in quanto contribuisce a migliorare le prestazioni antiruggine, soprattutto quando aumentano gli ioni cloruro, che facilitano la penetrazione dell'acqua nel rivestimento e, allo stesso tempo, accelerano la corrosione del metallo.

Il metallo è molto sensibile agli acidi, quindi quando il valore del pH della resina, del pigmento o del solvente nella vernice è inferiore a 7, è più facile che si verifichi la corrosione del metallo. Dopo una lunga esposizione al sole, la vernice rosso ferro tende a spolverarsi, soprattutto quella con granulometria più fine. Pertanto, per migliorare la resistenza agli agenti atmosferici, è consigliabile scegliere una vernice rosso ferro con granulometria più grossa, anche se ciò può facilmente ridurre la brillantezza del rivestimento.

Il cambiamento di colore della finitura è solitamente causato dalla flocculazione di uno o più componenti del pigmento. La scarsa bagnabilità del pigmento e l'eccesso di agenti bagnanti sono spesso le cause della flocculazione. Dopo la calcinazione, il pigmento presenta una notevole tendenza alla flocculazione. Pertanto, per garantire un colore uniforme e omogeneo della finitura, è consigliabile optare per la sintesi a umido del rosso ferro. La superficie del rivestimento realizzata con rosso ferro cristallino aghiforme è soggetta a mercerizzazione e le striature generate durante la verniciatura, osservabili da diverse angolazioni, presentano intensità di colore differenti e sono correlate ai diversi indici di rifrazione dei cristalli.

Rispetto ai prodotti naturali, l'ossido di ferro rosso sintetico presenta una densità maggiore, una granulometria più fine, una purezza superiore, un migliore potere coprente, un maggiore assorbimento di olio e un potere colorante più intenso. In alcune formulazioni di vernici, l'ossido di ferro rosso naturale viene utilizzato insieme a prodotti sintetici, come ad esempio nel primer alchidico all'ossido di ferro rosso impiegato per la preparazione di superfici ferrose quali veicoli, macchinari e strumenti.