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PepsiCo e Coca-Cola si sono impegnate a ridurre le emissioni a zero nei prossimi decenni, ma per raggiungere i loro obiettivi devono affrontare un problema che hanno contribuito a creare: i bassi tassi di riciclaggio negli Stati Uniti.
Quando Coca-Cola, Pepsi e Keurig Dr Pepper hanno calcolato le loro emissioni di carbonio per il 2020, i risultati sono stati sorprendenti: le tre più grandi aziende produttrici di bevande analcoliche del mondo hanno pompato collettivamente 121 milioni di tonnellate di gas endotermici nell’atmosfera, facendo impallidire l’intera impronta climatica del Belgio.
Ora, i giganti della soda si stanno impegnando a migliorare significativamente il clima. Pepsi e Coca-Cola hanno promesso di azzerare tutte le emissioni entro i prossimi decenni, mentre Dr Pepper si è impegnata a ridurre gli inquinanti climatici di almeno il 15% entro il 2030.
Ma per compiere progressi significativi verso i propri obiettivi climatici, le aziende produttrici di bevande devono prima superare un problema dannoso che hanno contribuito a creare: i bassi tassi di riciclaggio negli Stati Uniti.
Sorprendentemente, la produzione di massa di bottiglie di plastica è uno dei maggiori fattori che contribuiscono all’impatto climatico dell’industria delle bevande. La maggior parte della plastica è costituita da polietilene tereftalato, o “PET”, i cui componenti derivano dal petrolio e dal gas naturale e poi passano attraverso molteplici processi ad alta intensità energetica. .
Ogni anno, le aziende americane di bevande producono circa 100 miliardi di queste bottiglie di plastica per vendere bibite, acqua, bevande energetiche e succhi. A livello globale, la sola Coca-Cola Company ha prodotto lo scorso anno 125 miliardi di bottiglie di plastica, circa 4.000 al secondo. lo smaltimento di questa plastica simile a una valanga rappresenta il 30% dell'impronta di carbonio della Coca-Cola, ovvero circa 15 milioni di tonnellate all'anno. Questo è l'equivalente dell'inquinamento climatico provocato da una delle più sporche centrali elettriche a carbone.
Porta anche a un incredibile spreco. Secondo la National Association of PET Container Resources (NAPCOR), entro il 2020, solo il 26,6% delle bottiglie in PET negli Stati Uniti verrà riciclato, mentre il resto verrà incenerito, messo in discarica o scartato come rifiuti. rifiuti. In alcune parti del paese, la situazione è ancora più brutta. Nella contea di Miami-Dade, la contea più popolosa della Florida, solo 1 bottiglia di plastica su 100 viene riciclata. Nel complesso, il tasso di riciclaggio degli Stati Uniti è stato inferiore al 30% per la maggior parte ultimi 20 anni, molto indietro rispetto alla maggior parte degli altri paesi come Lituania (90%), Svezia (86%) e Messico (53%)). "Gli Stati Uniti sono il paese più dispendioso", ha affermato Elizabeth Barkan, direttrice delle operazioni nordamericane presso Reloop Platform, un'organizzazione no-profit che combatte l'inquinamento degli imballaggi.
Tutti questi rifiuti rappresentano un'enorme opportunità mancata per il clima. Quando le bottiglie di plastica della soda vengono riciclate, si trasformano in una varietà di nuovi materiali, tra cui tappeti, vestiti, contenitori per gastronomia e persino nuove bottiglie di soda. Secondo un'analisi condotta da una società di consulenza sui rifiuti solidi Franklin Associates, le bottiglie in PET realizzate con plastica riciclata producono solo il 40% dei gas che intrappolano il calore prodotti dalle bottiglie realizzate con plastica vergine.
Vedendo una matura opportunità per ridurre il proprio impatto ambientale, le aziende produttrici di bevande analcoliche si stanno impegnando a utilizzare più PET riciclato nelle loro bottiglie. Coca-Cola, Dr Pepper e Pepsi si sono impegnate a ricavare un quarto dei loro imballaggi in plastica da materiali riciclati entro il 2025, e Coca-Cola Cola e Pepsi si sono impegnate a raggiungere il 50% entro il 2030. (Oggi Coca-Cola è al 13,6%, Keurig Dr Pepper Inc. all'11% e PepsiCo al 6%).
Ma lo scarso record di riciclaggio del paese significa che non ci sono abbastanza bottiglie recuperate da consentire alle aziende produttrici di bevande di raggiungere i loro obiettivi. NAPCOR stima che il tasso di riciclaggio statunitense, a lungo stagnante, dovrà raddoppiare entro il 2025 e raddoppiare entro il 2030 per fornire un’offerta sufficiente per gli impegni dell’industria. "Il fattore più critico è la disponibilità di bottiglie", ha affermato Alexandra Tennant, analista del riciclaggio della plastica presso Wood Mackenzie Ltd.
Ma la stessa industria delle bevande analcoliche è in gran parte responsabile della carenza. L’industria ha combattuto ferocemente per decenni sulle proposte per aumentare il riciclaggio dei contenitori. Ad esempio, dal 1971, 10 stati hanno promulgato le cosiddette leggi sull’imbottigliamento che aggiungono una commissione di 5 centesimi o un deposito di 10 centesimi sui contenitori delle bevande. I clienti pagano un extra in anticipo e ricevono indietro i loro soldi quando restituiscono la bottiglia. Dare valore ai contenitori vuoti porta a tassi di riciclaggio più elevati: secondo il Container Recycling Institute senza scopo di lucro, le bottiglie in PET vengono riciclate per il 57% in bottiglia -singoli stati e il 17% negli altri stati.
Nonostante il suo apparente successo, le aziende produttrici di bevande hanno collaborato per decenni con altri settori, come negozi di alimentari e trasportatori di rifiuti, per eliminare proposte simili in dozzine di altri stati, affermando che i sistemi di deposito sono una soluzione inefficace e sono una tassa ingiusta che inibisce le vendite di i suoi prodotti e danneggia l'economia. Da quando le Hawaii hanno approvato la legge sull'imbottigliamento nel 2002, nessuna proposta statale è sopravvissuta a tale opposizione. "Ciò dà loro un livello completamente nuovo di responsabilità che hanno evitato in questi altri 40 stati", ha affermato Judith Enck, presidente di Beyond Plastics ed ex amministratore regionale dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti. "Semplicemente non vogliono costi aggiuntivi."
Coca-Cola, Pepsi e Dr. Pepper hanno affermato in risposte scritte di essere seriamente intenzionati a innovare gli imballaggi per ridurre i rifiuti e riciclare più contenitori. Sebbene i funzionari del settore ammettano di essersi opposti per anni alla legge sull'imbottigliamento, affermano di aver invertito la rotta e sono aperti a tutte le possibili soluzioni per raggiungere i loro obiettivi. "Stiamo lavorando con partner ambientali e legislatori in tutto il paese che concordano sul fatto che lo status quo è inaccettabile e che possiamo fare meglio", William DeMaudie, vicepresidente degli affari pubblici per l'America Beverage Industry Group, ha detto in una dichiarazione scritta Say.
Tuttavia, molti legislatori che lavorano per affrontare il crescente problema dei rifiuti di plastica incontrano ancora resistenza da parte dell’industria delle bevande. “Quello che dicono è quello che dicono”, ha affermato Sarah Love, rappresentante della legislatura del Maryland.Recentemente ha introdotto una legge per promuovere il riciclaggio aggiungendo un deposito di 10 centesimi sulle bottiglie delle bevande. «Erano contrari, non lo volevano.Invece, hanno fatto queste promesse che nessuno li avrebbe ritenuti responsabili”.
Per circa un quarto delle bottiglie di plastica che vengono effettivamente riciclate negli Stati Uniti, imballate in balle strettamente legate, ciascuna delle dimensioni di un'auto compatta, e spedite allo stabilimento di Vernon, in California, si tratta di un processo grintoso. scintillanti grattacieli del centro di Los Angeles.
Qui, in un'enorme struttura cavernosa delle dimensioni di un hangar per aerei, rPlanet Earth riceve ogni anno circa 2 miliardi di bottiglie in PET usate da programmi di riciclaggio in tutto lo stato. In mezzo al rombo assordante dei motori industriali, le bottiglie tintinnavano mentre rimbalzavano per tre quarti di volume. miglio lungo nastri trasportatori e serpeggiavano attraverso le fabbriche, dove venivano smistati, tagliati, lavati e fusi. Dopo circa 20 ore, la plastica riciclata arrivava sotto forma di nuove tazze, contenitori per gastronomia o "prefabbricati", contenitori delle dimensioni di una provetta. che sono stati poi trasformati in bottiglie di plastica.
In una sala conferenze con moquette che si affaccia sul pavimento ampio e ordinato della fabbrica, Bob Daviduk, CEO di rPlanet Earth, ha affermato che l'azienda vende le sue preforme a società di imbottigliamento, che vengono utilizzate da queste aziende per confezionare le principali marche di bevande. Ma ha rifiutato di nominare clienti specifici, chiamando loro informazioni aziendali sensibili.
Dal lancio dell’impianto nel 2019, David Duke ha discusso pubblicamente la sua ambizione di costruire almeno altri tre impianti di riciclaggio della plastica altrove negli Stati Uniti. Ma ogni impianto costa circa 200 milioni di dollari e rPlanet Earth deve ancora scegliere un luogo per il suo prossimo impianto. .Una sfida fondamentale è che la scarsità di bottiglie di plastica riciclate rende difficile ottenere una fornitura affidabile e conveniente. "Questo è l'ostacolo principale", ha affermato. "Abbiamo bisogno di più materiale".
Le promesse dell'industria delle bevande potrebbero non essere all'altezza prima che vengano costruite decine di altre fabbriche. "Siamo in una grave crisi", ha affermato Omar Abuaita, amministratore delegato di Evergreen Recycling, che gestisce quattro stabilimenti in Nord America e converte 11 miliardi di bottiglie in PET usate ogni anno. in resina plastica riciclata, la maggior parte della quale finisce in una nuova bottiglia. "Dove prendi le materie prime di cui hai bisogno?"
Le bottiglie di bibite non sono destinate a rappresentare l'enorme problema climatico che rappresentano oggi. Un secolo fa, gli imbottigliatori della Coca-Cola furono i pionieri del primo sistema di deposito, addebitando uno o due centesimi per bottiglia di vetro. I clienti ricevono indietro i loro soldi quando restituiscono la bottiglia al negozio.
Alla fine degli anni '40, il tasso di restituzione delle bottiglie di bibite negli Stati Uniti raggiungeva il 96%. Secondo il libro Citizen Coke dello storico ambientale della Ohio State University Bartow J. Elmore, il numero medio di viaggi di andata e ritorno per una Coca-Cola bottiglia di vetro da imbottigliatore a consumatore a imbottigliatore durante quel decennio è stato di 22 volte.
Quando negli anni ’60 la Coca-Cola e altri produttori di bevande analcoliche iniziarono a passare alle lattine di acciaio e alluminio – e, più tardi, alle bottiglie di plastica, oggi onnipresenti – la conseguente piaga della spazzatura scatenò una reazione negativa. Per anni, gli attivisti hanno esortato i consumatori a rispedire i contenitori vuoti di soda al presidente della Coca-Cola con il messaggio "Riportalo indietro e usalo di nuovo!"
Le aziende produttrici di bevande hanno reagito con una strategia che sarebbe stata loro per decenni a venire. Invece di assumersi la responsabilità dell'enorme quantità di rifiuti che deriva dal passaggio ai contenitori monouso, hanno lavorato duramente per creare la percezione che siano responsabilità del pubblico. responsabilità. Ad esempio, la Coca-Cola lanciò una campagna pubblicitaria nei primi anni '70 che mostrava un'attraente giovane donna che si chinava per raccogliere la spazzatura. "Piegati un po'", esortava uno di questi cartelloni in grassetto. "Mantieni l'America verde e pulita". .”
L’industria ha combinato questo messaggio con una reazione contro la legislazione che cerca di affrontare la crescente confusione. Nel 1970, gli elettori dello stato di Washington stavano quasi approvando una legge che vietava le bottiglie a perdere, ma persero i loro voti a causa dell’opposizione dei produttori di bevande. L'Oregon ha promulgato la prima legge nazionale sulla bottiglia, aumentando il deposito di 5 centesimi sulla bottiglia, e il procuratore generale dello stato è rimasto sorpreso dal caos politico: “Non ho mai visto così tanti interessi acquisiti contro una così tanta pressione da parte di una singola persona.Fatture", ha detto.
Nel 1990, Coca-Cola annunciò il primo di molti impegni assunti dall'azienda produttrice di bevande per aumentare l'uso di plastica riciclata nei suoi contenitori, in mezzo alle crescenti preoccupazioni per gli sversamenti in discarica. Ha promesso di vendere bottiglie realizzate con il 25% di materiale riciclato: la stessa cifra. si è impegnato oggi, e l'azienda di bevande analcoliche ora afferma che raggiungerà quell'obiettivo entro il 2025, circa 35 anni dopo rispetto all'obiettivo originale della Coca-Cola.
L'azienda produttrice di bevande ha lanciato nuove promesse sfortunate ogni pochi anni dopo che Coca-Cola non è riuscita a raggiungere i suoi obiettivi originali, citando il costo più elevato della plastica riciclata. Coca-Cola si è impegnata nel 2007 a riciclare o riutilizzare il 100% delle sue bottiglie in PET in negli Stati Uniti, mentre PepsiCo ha dichiarato nel 2010 che avrebbe aumentato il tasso di riciclaggio dei contenitori per bevande statunitensi al 50% entro il 2018. Gli obiettivi hanno rassicurato gli attivisti e ottenuto una buona copertura da parte della stampa, ma secondo NAPCOR, i tassi di riciclaggio delle bottiglie in PET sono rimasti a malapena mossi, aumentando leggermente dal 24,6% nel 2007 al 29,1% nel 2010 al 26,6% nel 2020. "Una delle cose che sono bravi a riciclare sono i comunicati stampa", ha affermato Susan Collins, direttrice del Container Recycling Institute.
I funzionari della Coca-Cola hanno dichiarato in una dichiarazione scritta che il loro primo passo falso “ci dà l’opportunità di imparare” e che hanno la fiducia necessaria per raggiungere gli obiettivi futuri. Il loro team di approvvigionamento sta ora tenendo una “roadmap meeting” per analizzare la fornitura globale di materiali riciclati. PET, che secondo loro li aiuterà a comprendere i vincoli e a sviluppare un piano. PepsiCo non ha risposto alle domande sulle sue promesse precedentemente non mantenute, ma i funzionari hanno affermato in una dichiarazione scritta che “continuerà a promuovere l’innovazione nel packaging e a sostenere politiche intelligenti che guidano circolarità e ridurre gli sprechi”.
Una rivolta decennale nel settore delle bevande sembra destinata a scoppiare nel 2019. Mentre le aziende produttrici di bevande analcoliche fissano obiettivi climatici sempre più ambiziosi, è impossibile ignorare le emissioni derivanti dal loro massiccio consumo di plastica vergine. In una dichiarazione al New York Times di quell'anno , American Beverages ha lasciato intendere per la prima volta che potrebbe essere disposta a sostenere una politica di deposito di cauzioni sui container.
Pochi mesi dopo, Katherine Lugar, CEO di American Beverages, intervenne in un discorso a una conferenza sull'industria dell'imballaggio, annunciando che l'industria stava mettendo fine al suo approccio combattivo a tale legislazione. ”, giurò.Anche se in passato si sono opposti alle fatture sull'imbottigliamento, ha spiegato, "ora non ci ascolterete apertamente" no "."Le aziende produttrici di bevande si prefiggono 'obiettivi ambiziosi' per ridurre il loro impatto ambientale e devono riciclare più bottiglie. “Tutto deve essere sul tavolo”, ha affermato.
Come a sottolineare il nuovo approccio, nell’ottobre 2019 i dirigenti di Coca-Cola, Pepsi, Dr. Pepper e American Beverage si sono riuniti fianco a fianco su un palco incorniciato dalla bandiera americana. Lì hanno annunciato un nuovo “sforzo rivoluzionario” chiamato “Every Bottle”. Le aziende hanno promesso 100 milioni di dollari nel prossimo decennio per migliorare i sistemi di riciclaggio delle comunità in tutti gli Stati Uniti. Il denaro sarà abbinato ad altri 300 milioni di dollari da investitori esterni e finanziamenti governativi.Questo sostegno di “quasi mezzo miliardo di dollari” aumenterà il riciclo del PET di 80 milioni di sterline all’anno e aiuterà queste aziende a ridurre l’uso di plastica vergine.
American Beverage ha pubblicato uno spot televisivo di accompagnamento con tre energici lavoratori vestiti con le uniformi della Coca-Cola, della Pepsi e del Dr. Pepper in piedi in un parco verdeggiante circondato da felci e fiori. "Le nostre bottiglie sono fatte per la rigenerazione", ha detto raggiante il dipendente della Pepsi, aggiungendo che il suo linguaggio richiamava il messaggio di responsabilità di lunga data del settore nei confronti dei clienti: “Per favore, aiutateci a riavere indietro ogni bottiglia..”Lo spot di 30 secondi, trasmesso prima del Super Bowl dello scorso anno, da allora è apparso 1.500 volte sulla televisione nazionale ed è costato circa 5 milioni di dollari, secondo iSpot.tv, una società di misurazione degli spot televisivi.
Nonostante il cambiamento della retorica nel settore, è stato fatto poco per aumentare drasticamente la quantità di plastica riciclata. Ad esempio, secondo un’analisi di Bloomberg Green che includeva interviste con la maggior parte dei destinatari.
A dire il vero, la maggior parte di questi beneficiari sono entusiasti dei fondi. La campagna ha concesso una sovvenzione di 166.000 dollari a Big Bear, California, 100 miglia a est di Los Angeles, aiutandola a coprire un quarto del costo di ristrutturazione di 12.000 case con veicoli di riciclaggio più grandi. Tra le famiglie che utilizzano questi carrelli più grandi, i tassi di riciclaggio sono aumentati di circa il 50%, secondo Jon Zamorano, direttore dei rifiuti solidi di Big Bear. "È stato molto utile", ha detto.
Se le aziende di bevande analcoliche dovessero distribuire 100 milioni di dollari in media in dieci anni, a questo punto avrebbero dovuto distribuirne 27 milioni. Invece, 7,9 milioni di dollari equivalgono ai profitti combinati delle tre aziende di bevande analcoliche in tre ore.
Anche se la campagna alla fine raggiungesse l’obiettivo di riciclare ulteriori 80 milioni di libbre di PET all’anno, non farà altro che aumentare il tasso di riciclo degli Stati Uniti di oltre un punto percentuale”. ogni bottiglia”, ha affermato Judith Enck di Beyond Plastics.
Ma l’industria delle bevande continua a lottare con la maggior parte delle fatture relative alle bottiglie, anche se recentemente ha dichiarato di essere aperta a queste soluzioni. Dopo il discorso di Lugar di due anni e mezzo fa, l’industria ha ritardato le proposte in stati tra cui Illinois, New York e Massachusetts.Ultimo L’anno scorso, un lobbista dell’industria delle bevande ha scritto ai legislatori del Rhode Island che consideravano un disegno di legge del genere che la maggior parte dei progetti di legge sull’imbottigliamento “non possono essere considerati un successo in termini di impatto ambientale”.(Questa è una critica dubbia, poiché le bottiglie con deposito vengono restituite più di tre volte più spesso di quelle senza deposito.)
In un'altra critica l'anno scorso, un lobbista dell'industria delle bevande del Massachusetts si è opposto alla proposta di aumentare il deposito statale da 5 centesimi (che non è cambiato dalla sua creazione 40 anni fa) a un centesimo. I lobbisti hanno avvertito che un deposito così grande avrebbe causato il caos. perché i paesi vicini hanno meno depositi. La discrepanza incoraggerebbe i clienti ad attraversare il confine per acquistare le loro bevande, causando un "grave impatto sulle vendite" per gli imbottigliatori del Massachusetts. (Ciò non menziona il fatto che l'industria delle bevande ha contribuito a creare questo possibile divario combattendo proposte simili da parte di questi vicini.)
Dermody of American Beverages difende il progresso del settore. Parlando della campagna Every Bottle Back, ha affermato: "L'impegno di 100 milioni di dollari è uno di quelli di cui siamo molto orgogliosi".Ha aggiunto che si sono già impegnati con diverse altre città che non hanno ancora annunciato, poiché tali accordi potrebbero richiedere del tempo.da finalizzare. "A volte bisogna fare molti salti mortali in questi progetti", ha detto DeMaudie. Includendo questi destinatari non annunciati, fino ad oggi hanno impegnato un totale di 14,3 milioni di dollari per 22 progetti, ha detto.
Allo stesso tempo, ha spiegato Dermody, l'industria non si limiterà a supportare qualsiasi sistema di deposito;deve essere ben progettato e adatto ai consumatori. "Non siamo contrari all'imposizione di una tariffa per le nostre bottiglie e lattine per finanziare un sistema efficiente", ha affermato. "Ma i soldi devono andare a un sistema che funzioni nel modo in cui tutti vogliono raggiungere un tasso di recupero molto alto”.
Un esempio spesso citato da Dermody e altri nel settore è il programma di deposito dell'Oregon, che è cambiato molto dal suo inizio mezzo secolo fa a causa dell'opposizione dell'industria delle bevande. Il programma è ora finanziato e gestito da distributori di bevande, come afferma American Beverage. sostiene l’approccio e ha raggiunto un tasso di recupero di quasi il 90%, vicino al migliore della nazione.
Ma una delle ragioni principali dell'alto tasso di recupero dell'Oregon è il deposito di 10 centesimi del programma, che è legato al Michigan come il più grande della nazione. American Beverage deve ancora esprimere sostegno alle proposte di creare depositi di 10 centesimi altrove, incluso uno modellato su questo modello. un sistema preferito dal settore.
Prendiamo, ad esempio, la legge statale sull’imbottigliamento inclusa nel Get Out of Plastic Act, proposta dal deputato della California Alan Lowenthal e dal senatore dell’Oregon Jeff Merkley. La legislazione segue con orgoglio il modello dell’Oregon, includendo un deposito di 10 centesimi per le bottiglie e consentendo allo stesso tempo la gestione delle imprese private. il sistema di raccolta. Anche se Dermody ha affermato che l’industria delle bevande si sta rivolgendo ai legislatori, non ha sostenuto la misura.
Per i pochi riciclatori di plastica che trasformano le vecchie bottiglie in PET in nuove, questa soluzione è la risposta ovvia. David Duke di Pianeta Terra ha affermato che il deposito nazionale di 10 centesimi per bottiglia quasi triplicherebbe il numero di contenitori riciclati. La plastica stimolerà il finanziamento e la costruzione di ulteriori impianti di riciclaggio. Queste fabbriche produrranno bottiglie tanto necessarie realizzate con plastica riciclata, consentendo ai giganti delle bevande di ridurre le loro emissioni di carbonio.
"Non è complicato", ha detto David Duke, camminando dal pavimento di un vasto impianto di riciclaggio fuori Los Angeles. "È necessario assegnare valore a questi contenitori."