L'argilla attivata è un adsorbente ottenuto da argilla (principalmente bentonite) come materia prima, trattata con acidificazione inorganica, sale o altri metodi, e successivamente risciacquata e asciugata con acqua. Si presenta come una polvere bianco latte, inodore, atossica e con un elevato potere adsorbente. È in grado di adsorbire sostanze colorate e organiche. Assorbe facilmente l'umidità dall'aria e, se lasciata a lungo esposta agli agenti esterni, la sua capacità adsorbente si riduce. Prima dell'uso, si consiglia di riscaldarla (preferibilmente a 80-100 gradi Celsius) per riattivarne le proprietà. Tuttavia, il riscaldamento al di sopra dei 300 gradi Celsius provoca la perdita di acqua di cristallizzazione, con conseguenti cambiamenti strutturali e un'alterazione dell'effetto adsorbente. L'argilla attivata è insolubile in acqua, solventi organici e vari oli, quasi completamente solubile in soda caustica calda e acido cloridrico, con una densità relativa di 2,3-2,5 e un minimo rigonfiamento in acqua e olio.

L'argilla bianca naturale con intrinseche proprietà sbiancanti è un'argilla bianca, bianco-grigiastra composta principalmente da montmorillonite, albite e quarzo, ed è un tipo di bentonite.

Prodotto principalmente dalla decomposizione di rocce vulcaniche vetrose, che non si espandono dopo l'assorbimento di acqua, e il valore del pH della sospensione è diverso da quello della bentonite alcalina; le sue prestazioni di sbiancamento sono inferiori a quelle dell'argilla attivata. I colori generalmente includono giallo chiaro, bianco verde, grigio, verde oliva, marrone, bianco latte, rosso pesca, blu, ecc. Sono molto rari i bianchi puri. Densità 2,7-2,9 g/cm³. La densità apparente è spesso bassa a causa della sua porosità. La composizione chimica è simile a quella dell'argilla comune, con i principali componenti chimici costituiti da ossido di alluminio, biossido di silicio, acqua e una piccola quantità di ferro, magnesio, calcio, ecc. Non è plastico, ma ha un'elevata capacità di assorbimento. A causa dell'alto contenuto di acido silicico idrato, è acido alla cartina di tornasole. Tende a screpolarsi con l'acqua e ha un alto contenuto di acqua. In generale, più fine è la granulometria, maggiore è il potere decolorante.

Durante la fase di esplorazione, nella valutazione della qualità, è necessario misurare le prestazioni di sbiancamento, l'acidità, le prestazioni di filtrazione, l'assorbimento di olio e altri parametri.